Artrose nível 4: quando considerar a prótese

A expressão artrose nível 4 costuma causar preocupação porque é frequentemente associada à ideia de que a cirurgia é inevitável. Embora esse grau indique um desgaste articular avançado, a imagem do exame não deve determinar sozinha o tratamento. Dor, limitação para caminhar, impacto na rotina, idade, condições clínicas e expectativas do paciente precisam ser avaliados em conjunto.

No joelho, a artrose avançada pode comprometer atividades simples, como levantar-se de uma cadeira, subir escadas, caminhar por poucos quarteirões ou descansar à noite. O objetivo do acompanhamento ortopédico não é apenas observar o desgaste no raio-X, mas aliviar o sofrimento, preservar a mobilidade e indicar o tratamento mais adequado para cada fase da doença.

O que significa artrose nível 4?

A artrose é uma doença degenerativa que afeta a articulação como um todo. Ela envolve a cartilagem, o osso abaixo dela, a membrana sinovial, os ligamentos e outros tecidos que participam do movimento. Com a progressão do desgaste, o espaço entre os ossos pode diminuir até praticamente desaparecer em uma parte do joelho.

O termo “nível 4” é usado, em muitos contextos, para se referir ao grau mais avançado da classificação radiográfica de Kellgren-Lawrence. Nesse estágio, o raio-X pode mostrar redução acentuada ou ausência do espaço articular, osteófitos - conhecidos popularmente como “bicos de papagaio” -, endurecimento do osso subcondral e deformidade do eixo da perna, como o joelho mais voltado para dentro ou para fora.

Há uma ressalva relevante: não existe uma correspondência perfeita entre o exame e a dor. Algumas pessoas com imagens de artrose muito avançada convivem com sintomas toleráveis e mantêm boa função. Outras apresentam dor intensa e incapacitante mesmo quando a alteração radiográfica é menos expressiva. Por isso, tratar o raio-X, sem tratar a pessoa, é uma conduta inadequada.

Também é necessário diferenciar artrose de outras causas de dor no joelho, como lesões meniscais, inflamações, doenças reumatológicas, fraturas por insuficiência óssea e dor irradiada da coluna. Uma consulta detalhada e o exame físico são fundamentais para confirmar a origem do problema.

Quais sintomas são comuns na artrose avançada do joelho?

A dor costuma ser mecânica, ou seja, piora ao caminhar, permanecer em pé, subir e descer escadas ou levantar-se após ficar sentado. Em fases mais avançadas, ela pode aparecer mesmo com pouco esforço e, em alguns casos, durante o repouso ou à noite.

Além da dor, é comum haver rigidez, especialmente ao iniciar os movimentos, redução da amplitude para dobrar ou esticar o joelho, inchaço recorrente e sensação de atrito. Estalos isolados não definem gravidade, mas podem acompanhar o desgaste quando surgem junto de dor e limitação funcional.

A alteração do alinhamento merece atenção. Quando a artrose predomina na parte interna ou externa do joelho, o membro pode perder progressivamente o eixo adequado. Isso modifica a distribuição de carga durante a caminhada e pode acelerar o ciclo de dor, sobrecarga e dificuldade para se movimentar.

O sinal clínico mais relevante, porém, é o impacto na autonomia. Deixar de trabalhar, evitar sair de casa, interromper atividades de lazer, precisar de apoio para caminhar ou reduzir muito o uso de analgésicos por não obter alívio são situações que justificam avaliação especializada.

Como é feita a avaliação antes de decidir o tratamento?

O ponto de partida é compreender a história do paciente: há quanto tempo a dor existe, quais movimentos a desencadeiam, se há travamentos, episódios de inchaço, quedas, cirurgias prévias e quais tratamentos já foram tentados. Doenças associadas, uso de medicamentos, peso corporal e nível de atividade também influenciam a decisão.

No exame físico, o ortopedista avalia marcha, alinhamento, estabilidade, amplitude de movimento, pontos dolorosos e sinais de derrame articular. O raio-X do joelho em carga costuma ser o principal exame para analisar o grau de desgaste e o alinhamento. Em situações selecionadas, outros exames podem complementar a investigação, mas a ressonância não é obrigatória para todos os casos de artrose avançada.

Essa avaliação define se a dor é realmente explicada pela artrose e se há possibilidade de tratamento conservador. Define também qual cirurgia, se necessária, teria mais chance de trazer benefício. Uma prótese não é indicada simplesmente porque o laudo descreveu artrose grave.

Tratamentos possíveis antes da cirurgia

Mesmo diante de uma artrose nível 4, o tratamento não cirúrgico pode ser apropriado quando os sintomas ainda são controláveis, a função está preservada ou existem condições que recomendam adiar um procedimento. A decisão é individual e deve ter metas claras, como melhorar a caminhada, reduzir as crises de dor e retomar tarefas importantes da rotina.

As medidas podem incluir orientação para controle de fatores que aumentam a sobrecarga articular, ajustes nas atividades que agravam os sintomas, medicamentos para fases dolorosas e reabilitação orientada quando indicada. O uso de remédios deve considerar riscos gastrointestinais, renais, cardiovasculares e interações com outros tratamentos. Automedicação prolongada, especialmente com anti-inflamatórios, pode trazer consequências importantes.

As infiltrações no joelho podem ser consideradas em casos específicos. Dependendo da substância utilizada e do perfil do paciente, elas podem auxiliar no controle temporário dos sintomas. Não recompõem a cartilagem perdida nem revertem a artrose. Seus resultados variam, e a indicação precisa ser criteriosa, sobretudo em pessoas com diabetes, inflamação importante ou cirurgia planejada em um período próximo.

Procedimentos por artroscopia, por sua vez, geralmente não são a solução para a artrose difusa avançada. A limpeza articular não restaura a cartilagem e, na maior parte dos casos, não oferece benefício duradouro para o desgaste estabelecido. Há exceções, como situações mecânicas bem definidas que precisam ser avaliadas individualmente, mas não se deve criar a expectativa de que a artroscopia cure a artrose.

Quando a prótese de joelho pode ser indicada?

A prótese de joelho passa a ser uma alternativa relevante quando há artrose avançada comprovada, dor persistente e limitação significativa, apesar de medidas conservadoras adequadamente conduzidas. O critério central é a combinação entre sintomas, perda de qualidade de vida e alterações estruturais compatíveis.

Há diferentes tipos de prótese. Quando o desgaste está restrito a apenas um compartimento do joelho e os demais requisitos são atendidos, a prótese parcial pode ser uma possibilidade. Já a prótese total é considerada quando a doença envolve mais áreas da articulação ou quando a deformidade e os sintomas exigem uma substituição mais ampla das superfícies articulares.

A cirurgia tem potencial para reduzir a dor e melhorar a função, mas não é uma decisão sem contrapartidas. Como todo procedimento de grande porte, envolve riscos como infecção, trombose, sangramento, rigidez, dor persistente e necessidade futura de revisão do implante. A preparação clínica, a técnica cirúrgica, o cuidado pós-operatório e a participação do paciente no processo de recuperação influenciam o resultado.

Também é realista reconhecer que a prótese tem como principal objetivo devolver conforto e função para as atividades diárias. Ela não transforma o joelho em uma articulação natural e não garante retorno seguro a todo tipo de impacto ou esporte. Conversar sobre expectativas antes da cirurgia é tão importante quanto analisar os exames.

O que fazer ao receber esse diagnóstico

Receber um laudo com artrose grave não exige uma decisão imediata, mas não é recomendável conviver por tempo indeterminado com dor incapacitante. Quanto maior a limitação, maior pode ser a perda de força, mobilidade e independência ao longo do tempo.

Procure avaliação ortopédica se a dor no joelho está restringindo sua rotina, se há deformidade progressiva, inchaços frequentes, dificuldade para caminhar ou uso recorrente de medicamentos sem controle adequado. Um plano individualizado permite entender se ainda há espaço para medidas conservadoras ou se a prótese de joelho oferece uma relação mais favorável entre benefícios e riscos.

O Dr. Amir Daher, ortopedista com atuação em joelho e coluna, realiza uma avaliação baseada em exame clínico, imagens e objetivos de cada paciente. A decisão mais segura sobre artrose avançada é aquela tomada com informação clara, indicação bem fundamentada e acompanhamento médico adequado.